El C.R. 42 se basaba en el precedente C.R. 32, que había obtenido unos resultados bastantes satisfactorios durante la Guerra Civil española. Este nuevo modelo tenía una estructura totalmente metálica y estaba dotado de un motor A.74 de 840 cv. La Regia Aeronautica italiana encargó, inmediatamente, 200 unidades. El Falco se utilizó ampliamente en las primeras fases de la Segunda Guerra Mundial y gozó de un considerable éxito comercial, siendo exportado a Suecia, Bélgica y Hungría.