Destinado a transformarse en el avión militar más fabricado de todos los tiempos (y el segundo, en absoluto, después del Po-2), el Ilyushin Il-2 voló como prototipo en el año 1939 y, después de importantes modificaciones, comenzó a fabricarse en serie en el año 1941. En el momento de la invasión alemana, se habían construido casi 250 ejemplares. Se trataba de un avión poco sofisticado, pero excepcionalmente resistente y bien protegido contra los antiaéreos, y se mostró muy eficaz como anticarro y como apoyo táctico a baja altura. Sin embargo, era muy vulnerable a los ataques de los cazas enemigos. Hasta su desaparición se construyeron, aproximadamente, 30000 ejemplares.