Tras el cambio del sistema ferroviario en la Alemania oriental, a partir de 1966 empezaron a comprarse muchas locomotoras diesel soviéticas. Aquellas máquinas potentes y robustas marcaban la diferencia respecto a las Deutsche Reichsbahm. Se compraron 1251 unidades, que se convirtieron en las piezas clave del transporte con diesel. Pertenecían todas a la misma clase, pero se dividieron en 5 categorías.
La fábrica soviética de Lugansk se encargaba de desarrollar locomotoras diesel para el transporte de mercancías pesadas y para trenes expreso de Alemania del Este. Por fuera, los dos tipos eran muy parecidos, sólo se diferenciaban en el equipo técnico y la velocidad máxima que alcanzaban. El mejor modelo de estas locomotoras sería la variante con 4000cv de la clase 142.
El encargo de la clase 231 (ex. BR 131 DR) incluía locomotoras especialmente diseñadas para el transporte de mercancías pesadas. A partir de 1972, llegaron a las vías alemanas y se utilizaron con el BR 130. La clase 131/231, conocidas como Ludmilla, eran locomotoras fuertes y potentes. Sencillas y resistentes, hoy en día todavía pueden verse circulando por Alemania.
La locomotora tiene un sistema de transmisión diesel-eléctrico de 3000cv. Se utilizaban motores diesel tipo 5D 49 con 16 cilindros. Este motor está equipado con un generador que transmite la corriente a los seis motores de los correspondientes ejes. Ese motor de 6 ejes, con un peso en servicio de 120t, puede transportar mercancías a 100km/h y tiene una potencia tractora continua de 270kN. Las modificaciones que se realizaron eran visibles externamente, sobre todo la forma del techo. A lo largo de su vida útil, muchas locomotoras se equiparon con quitanieves en la parte delantera y se cambiaron las manillas. De esta forma, tenían un aspecto aún más resistente.
Muchas locomotoras de la clase BR 131/231 se modernizaron por completo y sigue utilizándose en Alemania, para transportar mercancías pesadas y materiales de construcción de las vías férreas. La introducción de ferrocarriles más pequeños para el transporte especializado de productos abrió una nueva aplicación para estas locomotoras diesel y los motores soviéticos.
El museo del ferrocarril de Saxony expone una locomotora de la clase BR 131.