El SE 210 Caravelle fue el primer avión de líneas de autonomía corta/media producido por la casa francesa Sud Aviation. Suele considerarse el primer diseño de este tipo con éxito, pues el De Havilland Comet anterior se había retirado por problemas serios en el fuselaje. El Caravelle sería uno de los aviones de línea con más éxito durante varios años y se vendería por toda Europa, incluso en Estados Unidos.
El primer prototipo salió de la planta el 21 de abril de 1955 y alzó el vuelo el 27 de mayo. El segundo prototipo siguió sus pasos el 6 de mayo de 1956. El primer encargo lo hizo Air France, en el año 1956, y lo siguió otro de SAS, en 1957. A éstos los siguieron más encargos, sobre todo después de presentaciones en ferias de aviones o demostraciones ante clientes potenciales. El Caravelle recibió su certificado en mayo de 1959 y poco después ya trabajaba a las órdenes de SAS y Air France.
En total se construyeron 282 Caravelle de todos los tipos (2 prototipos de preproducción y 200 unidades de producción). Sud Aviation batió su propio récord al fabricar el número 200. Varios modelos se produjeron durante todo ese tiempo, mientras los motores disponibles eran cada vez más potentes y permitían mayor peso en el despegue. El Caravelle III tenía la misma longitud que el Caravelle IA original, pero estaba equipado con motores más potentes y por tanto podía despegar con más peso. La serie III fue la que tuvo más éxito, y de ella se vendieron 78 unidades. Los principales encargos provenían de Air France, Swissair, Alitalia, SAS y Royal Air Maroc. Casi todos los aviones de la primera serie I se readaptaron como serie III.
Swissair recibió los primeros Caravelle en 1960, alquilados a SAS. Entraron en servicio ocho aviones, como sustitutos de la flota con motores turbohélice/pistón de arrastre corto. Esa fue la entrada de Swissair en la era de los reactores. Cuatro de estos aviones procedían de un pedido anterior de SAS, que a cambió se quedó con unos CV-990 de Swissair.