La historia del pequeño crucero alemán Emden es la de una embarcación con una vida corta, pero notable, que luchó contra las flotas más poderosas del mundo. Sorprendentemente, es una historia en la que se encuentra caballerosidad, audacia y romanticismo. La quilla del Emden se construyó en abril de 1906 en Danzig. El barco se bautizó en mayo de 1908 y entró en servicio con la flota en julio de 1909. En septiembre del año siguiente, llegó a Ching Tao (Asia oriental) y se encargó de patrullar las aguas chinas. Al estallar la Primera Guerra Mundial, el buque recibió la orden de atacar las rutas comerciales del océano Índico. Después de sortear los avances ágiles del enemigo, llegó a la bahía de Bengal y destruyó los depósitos de aceite de Madras, hundió varios buques mercantes y dos pequeños cruceros. Finalmente, zarpó hacia las islas Cocos, donde cayó víctima de la artillería del crucero australiano Sydney. El capitán Karl v. Müller llevó al Emden hasta las rocas y 116 hombres fueron hechos prisioneros. 134 miembros de la tripulación habían muerto y el resto escapó. Entre sus victorias se cuentan 2 cruceros y 16 vapores hundidos, que suman unos 71000 GRT. Los tripulantes que sobrevivieron adoptaron más adelante el nombre de "Emden".