En los años 1930, el mundo del motociclismo a nivel internacional estaba dominado por Norton, una pequeña casa de Birmingham. Los éxitos eran incontables para estos motores de eje vertical y con un solo cilindro. Las motos de carreras y las variantes deportivas "internacionales" determinaron la imagen de Norton. Además, era muy fácil hacer negocios con esta casa, lo que contribuyó a su éxito, pues era posible obtener piezas especiales para motos particulares. Con una producción anual de 6.500 unidades, Norton se mantenía muy alejado de las cifras de otras casas. Pero, por encima de todo, el buen nombre de la casa se debía a sus éxitos deportivos.

En el primer mundial de motociclismo celebrado tras la Segunda Guerra Mundial, Norton obtuvo 44 victorias del Gran Premio, incluyendo la de Inglaterra en la carrera TT, así como muchos títulos de pilotos y constructores. De esta forma, recuperó todos los éxitos de los que podría haber disfrutado en los años anteriores. En 1950, se llevaron a cabo las primeras modificaciones a la Manx 500cc de las que se tiene constancia. Basándose en los diseños de Rex McCandless, un colaborador de la casa, se creó el chasis "colchón de plumas" de tubos dobles, con un tirante de amortiguador hidráulico en la rueda trasera. Más adelante, el mismo principio de "colchón de plumas" sería adoptado por muchos fabricantes. Pero el rasgo más característico de esta austera moto de 150 kg de peso era el tubo de escape, que tenía el aspecto de un megáfono y sonaba igual que si lo fuera, con la parte inferior plana, lo que le permitía una buena posición inclinada. El motor alcanzaba los 37,5 bhp a 6.200 rpm. En su primera carrera, Geoffrey Duke pilotó esta moto hasta acabar en primera posición. La superioridad de Norton se reflejaba en los resultados, con victorias en TT y en los GP europeos. En 1951, Duke fue doble campeón en las categorías de 350 y 500. El título de 350 lo revalidó en 1952. A pesar de que Norton disolvió su equipo de carreras en 1954 y de que las marcas italianas llegaban pisando fuerte, las motos de Norton siguieron compitiendo durante 20 años, con buenos resultados.