Todas las miradas se volvían al puesto de Pininfarina en el salón del motor de Génova del año 1984, pues delante estaba aparcado un impresionante deportivo rojo. Se trataba del Ferrari GTO, cuyo nombre recordaba al Ferrari 250 GTO que llevaba ganando el campeonato del mundo tres años consecutivos, desde 1962 hasta 1964. El Ferrari GTO estaba equipado con un motor de 2,8 litros y 8 cilindros, por lo que suele conocérsele como el 288 GTO. Las letras GTO se deben a la expresión “Gran Turismo Omologata”, que significa “Gran Turismo Homologado.”
Grupo B de carreras
A finales de 1981, la FIA anunció una serie de cambios en la normativa de la competición y se establecieron 5 grupos (A-E) en lugar de los 9 anteriores (1-9). El grupo B estaría formado por coches con más de 2 asientos y necesitaba 200 vehículos como mínimo para ser homologado. No se imponían muchas restricciones en cuanto a tecnología, diseño y potencia. El 288 GTO de Ferrari se diseñó pensando en formar parte de ese grupo B. Se basaba en el cupé 308GTB con el motor en la parte central, pero el motor se montaba longitudinalmente. El motor era un V8 DOHC completamente nuevo, con turbocompresores gemelos IHI, intercoolers y un sistema de inyección Weber-Marelli. Se limitó su capacidad a 2.855cc, pues las normas de la FIA decían que un motor con turbocompresor tenía que tener una capacidad menor a 4 litros si se multiplicaba por 1,4. La presión de 0,8 del GTO, muy alta para un coche de este tipo de la época, generaba una enorme potencia de 400cv/7.000rpm y un torque máximo de 50,6mkg/3.800rpm. Eso se traducía en unas prestaciones ideales: aceleración 0-400m en 12,7 segundos, 100km/h en 4,9 segundos, velocidad máxima de 306km/h. Cualquier coche de carreras estaría orgulloso de estas características. El diseño del GTO fue supervisado por Leonardo Fiorabanti de Pininfarina. Aunque a simple vista pueda recordar al 308GTB, los paneles de la carrocería del GTO habían sido rediseñados casi por completo. Con la ayuda del ingeniero de F1 Harvey Postlewaite, los paneles se hicieron de metales muy ligeros, como Nomex, Kevlar y carbono. El resultado puede apreciarse en los 1.160kg de peso del GTO, 150kg menos que el 308GTB.
Una carrera deportiva breve
El desarrollo del 288 GTO se inició en 1981, con un total de 272 unidades producidas. Aunque se esperaba un gran éxito en las competiciones, el año del debut del GTO, 1984, se favoreció al grupo C en los circuitos y las carreras de rally del grupo B estuvieron dominadas por coches 4x4 con motor central. A esto se sumó una serie de accidentes en el grupo B que provocó que se eliminara toda la categoría en la temporada 1986. Esa decisión terminó de una vez por todas con las aspiraciones del GTO, sin que el coche llegara a participar ni siquiera en una carrera. No obstante, el GTO jugó un papel muy importante en la evolución de los coches Ferrari posteriores. El GTO sirvió como prototipo básico para cinco modelos del 288 GTO Evoluzione, los cuales incorporaban mayor potencia y mejor aerodinámica. Este desarrollo se culminó en el F40, presentado en 1987 para celebrar el 40º aniversario de Ferrari. El F40 era un heredero directo del 288 GTO y obtuvo las numerosas victorias de las que no pudo disfrutar el precursor.
Este modelo (semimontado) de gran escala y detalle incluye partes funcionales como el capó, las puertas y la suspensión.