Después de las malas experiencias sufridas con los tanques con varias torretas, como el T-35, Stalin ordenó que se desarrollara un tanque pesado con una sola torreta. El resultado fue el KV-1, con placas blindadas de 75mm y un cañón de 76,2mm. El motor era un V-2 diesel refrigerado por agua con 550 caballos. El peso total del tanque era de aproximadamente 44t, con cinco tripulantes. Aunque este exceso de peso provocaba constantes problemas con la transmisión y limitaba mucho la velocidad, el KV-1 era uno de los mejores tanques de su época y demostró sobradamente su valía en el campo de batalla. Con el inicio de la Operación Barbarossa en verano de 1941, los tanques alemanes, como el Panzer III y el IV, se enfrentaron cara a cara con el "monstruo" KV-1, cuyo blindaje no podían traspasar. Ni siquiera el temido cañón antitanque de 88mm podía detener sin más a los KV-1, que jugaron un papel esencial en la defensa rusa, junto con los T34. Ya que sus prestaciones eran superiores, el KV-1 se produjo en grandes cantidades, ya que además se hicieron muchas variantes con mejores blindaje y cañones. El modelo de 1940 (KV-1A), que era la versión que más se producía al comienzo de la invasión alemana, estaba equipado con el cañón F-32 de 76,2mm y tenía una torreta soldada con una nueva protección para el cañón. Aunque las series de KV-1 dejaron de fabricarse en julio de 1941, este tanque estuvo activo durante toda la guerra y sus conceptos básicos de diseño se incorporaron a los tanques modernos soviéticos y de otras muchas naciones.