Durante la última etapa de la Segunda Guerra Mundial, por fin apareció el ansiado sucesor del tanque norteamericano M4 Sherman. Este tanque, la esperanza contra los King Tiger y Panther alemanes, era el M26 Pershing Medium. El M26 Pershing fue destinado a los frentes europeos en febrero de 1945 como parte de las fuerzas que iban a invadir Alemania y donde se enfrentaron a los Tiger I y los Pz.kpfw.IV en la batalla por cruzar el puente Hohenzollern sobre el Rin. El M26 Pershing tuvo una influencia especialmente importante en la ofensiva del puente Ludendorf en Remagen. En esta operación, cinco M26 Pershing de apoyo lanzaron proyectiles al otro lado del río, allanando el camino a las tropas de tierra que avanzaban hacia el puente. 200 tanques M26 Pershing atacaron las fuerzas alemanas hasta su rendición. Los M26 Pershing también combatieron en el frente de la guerra del Pacífico. En cuanto estalló la guerra de Corea, en junio de 1950, también enviaron varios tanques. Hasta julio de 1953, el M26 combatió exitosamente junto al M4A3E8 Easy Eight y el M46 Patton en las filas de las Naciones Unidas contra los tanques soviéticos T34/85 de los ejércitos voluntarios norcoreano y chino. Aunque el índice de blancos del M26 Pershing sobre los tanques T34/85 estaba entre 300m y 1000m, se registraron blancos desde sólo 20m hasta 2700m. Pero sin recurrir a las distancias, era evidente que el M26 Pershing dominaba a los T34/85. El M26 Pershing estaba muy bien preparado defensivamente, con un blindaje de 127mm de grosor; y para el ataque con gran capacidad de fuego, con el cañón M3 de 90mm. Equipado con un motor de gasolina Ford GAF refrigerado por aire y suspensión de barra de torsión, este tanque tenía una movilidad increíble.
La historia de los tanques estadounidenses
La guerra fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética aceleró la competición por desarrollar el mejor tanque. En la guerra de Corea, el M26 Pershing y el M46 Patton superaron a los T34/85 gracias a los cañones de 90mm y a su mayor movilidad. Los soviéticos se apresuraron a desarrollar el tanque T54/55 con un cañón de 100mm, como sucesor del T34/85. En ese mismo periodo, los Estados Unidos cambiaron el cañón de 99mm del M48 por uno de 105mm para la última versión. Tras enfrentarse en las guerras de Oriente Medio, entre los T62 con un cañón de 115mm y los M60 con uno de 105mm, quedó demostrada la superioridad del M60. En la guerra del Golfo, el T72 iraquí equipado con su cañón de 125mm no supuso ningún peligro para el M1A1 Abrams, con su cañón de 120mm y un motor de turbina de gas. El M26 sirvió como modelo para los diseños de los tanques M46, M48 y M60. No sería descabellado decir que incluso la ingeniería del M26 fue la base de los carros de combate estadounidenses modernos, como el M1 Abrams.