El Marder II
En el verano de 1941, las fuerzas alemanas en el frente oriental se sentían eufóricas ante la victoria, pero a medida que avanzaban hacia el Este se sucedían las señales pesimistas. Tenían que enfrentarse a las tácticas de los partisanos rusos y a los amenazadores tanques representados por el T-34. Aquellos indicios negativos se reflejaban en los informes oficiales que llegaban continuamente desde el frente, en los que se decía que las armas alemanas habían quedado obsoletas.
El informe nº 156 del cuerpo táctico de la 3ª División de Tanques hablaba de la resistencia del blindaje del tanque T-34 en estos términos: "Un segundo teniente disparó a un T-34 con el cañón de 50mm, en una ocasión a una distancia de 20m y dos veces a una distancia de 50m. Así hemos sabido que ni siquiera los proyectiles perforadores modelo 40 resultan eficaces contra los T-34. Este es un dato que cabe tener en cuenta".
Lo que este informe quería decir era que ni siquiera el cañón antitanque de 50mm modelo 38, el mejor que tenían entonces las tropas alemanas, suponía una amenaza para los tanques rusos más importantes.
El ejército alemán ordenó que se desarrollaran nuevos cañones antitanque en el menos tiempo posible, y que al mismo tiempo se estudiara cómo cubrir las necesidades más inmediatas. Uno de los temas más acuciantes era equipar convenientemente a los batallones antitanque de las divisiones de infantería, que estaban armados principalmente con cañones antitanque de 37mm.
El ejército alemán se fijó en el cañón de campaña ruso de 76,2mm. Ya había capturado muchos cañones de este tipo, junto con su munición, al principio de la guerra. Este cañón utilizaba munición de calibre 54, tenía freno de boca, una velocidad inicial muy alta y baja trayectoria.
Se decidió montar el cañón ruso de 76,2mm sobre el chasis del PzKpfw II Ausf D y E, hasta que el cañón antitanque Pak 40 de 74mm estuviera listo, para lo que faltaba muy poco. El cañón antitanque autopropulsado tipo D y E de 76,2mm (SdKfz 132) se apodó "Marder II" (marta en alemán). Entre diciembre de 1941 y junio de 1942 se fabricaron 150 unidades.
A principios de 1942 las nuevas armas y tácticas alemanas ya empezaban a dar sus frutos. El cañón de 75mm se terminó y los batallones antitanque empezaron a recibirlos. Además, se reforzó el cañón principal de PzKpfw IV.
Tras el gran éxito del Marder II, el ejército ordenó que se produjera en serie el cañón antitanque autopropulsado II, equipado con el nuevo cañón de 75mm Pak 40/2 en vez del ruso de 76,2mm. Para entonces, el PzKpfw II ya había quedado obsoleto y sólo se utilizaba en misiones de reconocimiento y comunicación. Así nacieron los cañones autopropulsados II tipos A, B, C y F de 75mm (SdKfz 131), también conocido como Marder II, sobre el chasis PzKpfw II Ausf A, B, C y F. La carrocería la adaptó Alkett, mientras que el cañón de 75mm lo modificó Rheinmettal AG.
El cañón Pak 40/2 de 75mm se montó en el centro del PzKpfw II, en el que se había quitado la parte superior del casco. Al cañón se le habían quitado las ruedas, las patas y la suspensión, aunque se conservaban el protector y el visor. En los laterales del tanque se colocaron unas placas de blindaje de 10mm de grosor. Estaban diseñadas para proteger a los tripulantes, pero al mismo tiempo reducía un poco el ángulo de giro del cañón, de 65º a 57º: 32º a la izquierda y 25º a la derecha. Para que el cañón no vibrara cuando el vehículo estaba en movimiento, se incorporaron unos soportes fijos en la parte delantera del casco.
El Marder II tenía una tripulación de tres personas, formada por el comandante, el conductor y el cargador. El comandante tenía que valorar la situación en la batalla y disparar el cañón. El conductor también hacía las veces de guardavía. El cargador se ocupaba de coger y cargar los proyectiles, primero los 7 que había sobre el motor, después los 24 en el soporte izquierdo y los 6 en el derecho.
A partir de 1942 se incorporaron algunos cambios basados en la experiencia ganada en el campo de batalla. La palanca de arranque del motor se trasladó a la parte posterior del casco, el equipo inalámbrico originalmente montado junto al conductor se pasó a la derecha del cargador, en el compartimento de combate. Estos cambios se debían a que el conductor hacía las veces de alimentador de proyectiles durante los combates y seguramente también porque el Marder II era mejor en las acciones defensivas de ataque en emboscada que en las acciones ofensivas. Al mismo tiempo, el Marder II estaba equipado con unas luces delanteras y una ametralladora antiaérea MG42, que formaban parte del equipo estándar de los tanques alemanes de esa época.
La producción del cañón autopropulsado Marder II se inició en junio de 1942, pero Hitler ordenó que se interrumpiera en febrero de 1943, para potenciar la fabricación del howitzer autopropulsado Wespe. En esos pocos meses, se produjeron 531 unidades.
El Marder II fue uno de esos valiosos vehículos que se utilizaron durante los dos primeros años de la guerra entre alemanes y soviéticos, hasta que aparecieron los destructores de tanques. El Marder II defendió a la infantería alemana de los amenazadores tanques rusos.