Tras su derrota en la Segunda Guerra Mundial, la Alemania imperial desapareció y se dividió en dos partes, la comunista y la liberal. En 1955, la Alemania occidental fue admitida en la alianza de Europa occidental y el ejército de la Alemania capitalista volvió a formar parte de las potencias de la OTAN.
Debido a la situación geográfica de Alemania occidental, limítrofe con la zona comunista, una de las mayores preocupaciones era la defensa nacional. Precisamente para defender la frontera, se creó una unidad blindada. Tras los magníficos tanques alemanes como el Tiger, el Panther y otros, apareció el Leopard en 1961. El Leopard también recibía el nombre de "Panther Estándar". Los prototipos se desarrollaron a lo largo de 1961 y 1962, y fue en 1963 cuando el ejército de la Alemania occidental lo adoptó oficialmente, antes de adoptar el A.M.X. 30 francés. En 1964, el ejército hizo un pedido de 1.400 tanques y las primeras unidades, fabricadas en serie, se entregaron en Munich después de salir de las fábricas de Krauss Moffei.
La tripulación del tanque era de cuatro personas. El cañón principal era un L7A 1 de 105mm fabricado en Inglaterra, común a todos los tanques de las fuerzas de la OTAN y con el mismo poder destructivo que el Centurion británico, el M60 estadounidense y el PZ 61 suizo. El visor de tiro se apoyaba en un sistema de telémetro y podía acertar un blanco a una distancia de 1.000m, incluso de noche, gracias al uso simultáneo de rayos infrarrojos. El motor multicombustible era de Mercedes Benz, refrigerado por agua, con 10 cilindros. Alcanzaba una velocidad máxima de 65km/h. Podía utilizar diesel, gasolina e incluso combustible para aviones. Tanto el chasis como la carrocería eran herméticos, por lo que podía cruzar ríos hasta con 4m de profundidad. Gracias a todas estas características, este es un tanque moderno y de excelente maniobrabilidad.