El tanque pesado KV (KB en ruso) de la Segunda Guerra Mundial era el orgullo de los rusos. Debía su nombre al mariscal Kliment Y. Voroshilov, íntimo amigo y camarada de Stalin.
En la década de 1930, Rusia dejó de utilizar e imitar los carros de combate de otros países y comenzó a desarrollar sus propias creaciones. En este país los tanques se dividían en dos grandes grupos: los medianos, más veloces, y los pesados. Los primeros estaban pensados para que llevaran armamento pesado y un buen blindaje, de manera que sirvieran como apoyo para la infantería y como unidades independientes. El ejército exigió que los tanques medianos tuvieran más movilidad. Así nacieron el BT y el T34. En cuanto a los carros de combate pesados, su función era servir de ayuda a los tanques medianos y cortar el fuego enemigo en las misiones de ataque. Por tanto, lo que se pedía a los tanques pesados era que tuvieran gran capacidad de fuego y un buen blindaje, aunque hubiera que sacrificar un poco de velocidad. Esta necesidad dio lugar al T100 y al SMK (CMK), que evolucionaron en el KV y el Stalin, en lo que puede considerarse el nacimiento de los carros de combate rusos más importantes.
En 1936 se formó un equipo para que diseñara un tanque pesado, con el ingeniero Z. Kotin a la cabeza, en la fábrica Kirov situada en Leningrado. Se trabajó en una gruesa placa de acero para el blindaje de los tanques, se estudió la forma y el montaje ideal del casco y de la torreta y se investigó la reducción de peso de los tanques soldando el casco, en vez de remacharlo. En la primavera de 1937 estuvo listo el primer T-46-5. Pesaba 28t y estaba equipado con un cañón de 45mm. El blindaje tenía 60mm de grosor para resistir los proyectiles antitanque de 37mm. Aunque se produjeron pocas unidades, este tanque marcó la evolución de los carros de combate rusos posteriores. Fue el primer tanque completamente basado en un diseño ruso.
El equipo de ingenieros comenzó a diseñar los tanques pesados SMK (CMK) y T-100 con dos torretas. Pero para cuando se completó el diseño del T-100, las autoridades del ejército ruso se dieron cuenta de que en las batallas modernas los tanques grandes, especialmente aquellos con doble torreta, no podían actuar como enormes acorazados en tierra, lección que habían aprendido en la guerra civil española. Con esta nueva idea, en febrero de 1939 el equipo de Kotin empezó a trabajar en el tanque pesado KV, que puede considerarse pionero de los carros de combate modernos. En septiembre de ese mismo año, cuando Alemania luchaba victoriosamente en la campaña de Polonia, se terminó el prototipo de un nuevo tanque con una sola torreta. Pesaba 43,5t y estaba equipado con la misma barra de torsión en la suspensión que el T-100. Tenía 6 ruedas, en vez de 8 como el T-100, y cadenas de acero, algo común en ambos modelos. Estos dos tanques también eran similares en la forma del casco y en la posición del asiento del conductor, en el centro. El blindaje era muy pesado, con 75mm de grosor en la parte delantera y 60mm en los laterales. Se utilizaba el mismo cañón calibre 30,5/76,2mm modelo 1938 del T-100 en una nueva torreta remodelada a partir de la torreta trasera del T-100. Se montaban tres ametralladoras de 7,62mm: una junto al cañón principal en la torreta, otra en la parte trasera de la misma y la tercera en la parte delantera del casco. El motor era un B-2K diesel refrigerado por agua, con 12 cilindros y 550cv. Era el mismo motor del tanque mediano T-34, que por aquella época empezaba a fabricarse en serie. La velocidad máxima del KV no superaba los 35km/h, que, evidentemente, no podía compararse a los 53km/h del T-34. Después de un mes de duras pruebas, el 19 de diciembre de 1939 el ejército ruso decidió oficialmente producir en serie el nuevo tanque y designarlo "Kliment Voroshilov I". La primera unidad del KV-I producida en serie salió de la fábrica de Kirov en febrero de 1940. En esa misma fábrica se produjo el KV-2, con una howitzer de 152mm. En primavera de 1941, el cañón del KV-I se sustituyó por otro de calibre 41,6/76,2mm y el blindaje delantero se aumentó a 100mm de grosor. La torreta también empezó a fabricarse de acero, por lo que el peso aumentó a 47,5t. Había variantes del KV-I, como el KV-IA, el KV-IB y el KV-IC. En 1940 se produjeron 245 unidades, que en 1941 llegaron a 393 como consecuencia del estallido de la guerra entre Alemania y la Unión Soviética. Las tropas rusas que combatían ferozmente contra los alemanes recibieron 508 KV-I. En el verano de 1942, el ejército ruso envió el nuevo KV-IS al frente (KV-IC en ruso). Este nuevo modelo del tanque pesado hacía énfasis en la movilidad, aunque para ello hubiera que sacrificar la resistencia del blindaje pesado convencional. Se redujo el peso a 42,5t y la velocidad máxima alcanzó los 42km/h, algo que también se debía a la mejora del sistema de refrigeración del motor. La torreta se modificó para que tuviera unas líneas más aerodinámicas y fuera más eficaz contra los proyectiles enemigos.
Fue durante el verano de 1943 cuando apareció la versión final de la serie KV. Era una nueva versión del KV-IS y estaba equipada con un cañón calibre 49/85mm como armamento principal.
En el inicio de la guerra entre Alemania y la Unión Soviética, el ejército ruso organizó los T-34 y los KV-I como los carros de combate principales. En circunstancias tan duras, ambos tanques combatían desesperadamente contra los carros de combate alemanes. Lo que causaba más asombro entre los oficiales y los soldados alemanes era el blindaje del KV. Los alemanes quedaban aterrorizados cuando veían a los KV abalanzarse sobre ellos sin que los proyectiles de los Panzer Kampzwagen III y IV les hicieran mella. Pronto empezaron a llamar a los KV los "monstruos". Ni siquiera los proyectiles del cañón antitanque de 88mm podían penetrar fácilmente el blindaje de los KV. Este formidable tanque fue sucedido por el Stalin. Pero su herencia siguió viva en los carros de combate modernos de la Unión Soviética y de otros muchos países.