El desarrollo del F4U Corsair comenzó en 1938. El Corsair estaba equipado con un motor P&W R-2800 de 2.000cv, una gran hélice de 4m de diámetro y alas de gaviota invertidas. El primer F4U-1 fabricado en serie hizo su vuelo inaugural en primavera de 1942. A pesar de sus magníficas prestaciones, el morro tan largo que tenía y la estructura de la cubierta transparente reducían la visibilidad desde la cabina, mientras que el ala izquierda daba problemas al volar a velocidad baja. Por estas razones, el F6F Hellcat lo sustituyó como principal caza con base en un buque portaaviones, mientras que los Corsair se relegaron a las bases de la Marina. Se aplicaron varias mejoras al Corsair, como el asiento más elevado del piloto, la cubierta de burbuja que daba más visibilidad y el borde de ataque delantero del ala derecha; modificaciones que se reunían en la versión F4U-1A. Más tarde, con el F4U-1D, se incorporó una cubierta de burbuja sin estructura exterior y palas más anchas en la hélice. Además de las seis ametralladoras de 12,7mm, el F4U-1D contaba con una bomba de 900kg, así como 8 cohetes HVAR o cohetes perforadores que podían cargarse bajo la sección externa. En abril de 1944, el F4U-1D fue la primera versión de Corsair que se aprobó oficialmente para que operara con base en un buque portaaviones y en noviembre de ese mismo año, los Corsair pertenecientes a los escuadrones VMF-124 y VMF-213 fueron desplegados desde el barco de la armada estadounidense Essex. Cuando la Armada de Estados Unidos empezó a hacer incursiones aéreas sobre Japón en febrero de 1945, el F4U-1D demostró su efectividad como caza bombardero.
El pequeño, pero potente, US Moto-Tug o remolcador tenía un radio pequeño de giro y resultaba ideal para maniobrar con los aviones en el puente portaaviones.