El Thunderbirds Air Demonstration Squadron, formado en 1953, debe su nombre al ave mitológica de las leyendas de los americanos nativos del suroeste de Estados Unidos. Durante más de medio siglo, han sido embajadores de las fuerzas aéreas estadounidenses y han llevado la Buena voluntad internacional en sus exhibiciones por todo Estados Unidos y por más de 60 países de todo el mundo. A lo largo de su distinguida historia, en el escuadrón han volado diferentes aviones. La relación del equipo con el F-16 Fighting Falcon empezó en 1983, cuando cambiaron sus reactores T-38A Talon por los F-16A. En 1992, los sustituyeron por los actuales F-16C Block 32, que están equipados con mejores radares, aviónica en la cabina y un carenaje mayor en la cola para alojar el equipo ECM. En el año 2009, el escuadrón de Thunderbirds volverá a actualizarse e incorporará los F-16 más modernos, los Block 52. Éstos cuentan con un Pratt & Whitney F100-PW-229 más potente. Excepto por la eliminación del radar, la sustitución del cañón Vulcan de 20mm por un sistema de generación de humo y otros cambios menores, los aviones de Thunderbirds son idénticos a los que vuelan con las unidades de combate y, en caso de que fuera necesario, podrían volver a adaptarse para la batalla en tan sólo 72 horas. Con sus más de 70 exhibiciones al año, en temporadas que se extienden desde marzo hasta noviembre, los Thunderbirds seguirán asombrando al público con sus acrobacias durante muchos años más.