El Mitsubishi A6M Zero fue el caza más importante de l Armada japonesa durante toda la Segunda Guerra Mundial. El Model 21 consiguió muchas victorias al principio del conflicto. Le siguió la versión Model 32, con las alas 50cm más cortas y el motor Sakae 21 más potente, con 1.130cv, que data de abril de 1942. A pesar de que podía alcanzar velocidades más altas, su menor autonomía dificultaba las operaciones y, a finales de 1942, volvió a aplicarse la envergadura de 12m en el Model 22. Pero al mismo tiempo se introducían los nuevos aviones estadounidenses, como el P-38 Lightning y el F4U Corsair, en un número cada vez mayor. Cuando en el verano de 1943 llegó el F6F Hellcat, superior al Zero en prácticamente todos los aspectos, Estados Unidos se hizo con la supremacía aérea sobre el Pacífico. Debido a los continuos retrasos en la entrega de su sucesor, se modificó el Zero y así nació el Model 52. Tenía 50cm menos de envergadura y el extreme de las alas redondeado. Sacrificaba maniobrabilidad y autonomía a favor de una velocidad máxima más alta, que alcanzaba los 565km/h. Estaba equipado con tubos de escape individuales y armado con dos ametralladoras de 7,7mm y dos cañones de 20mm. Las modificaciones posteriores, como los paneles más gruesos de las alas para resistir las velocidades del vuelo en picado y el sistema de munición de los cañones con más capacidad (125 cartuchos), dieron lugar al A6M5a en febrero de 1944. En total, se produjeron unas 6.000 unidades del Model 52, más de la mitad de la producción de Zero. El Model 52 tuvo su bautizo de fuego en las campañas de Solomon, durante el otoño de 1943, y siguió combatiendo hasta el final de la Guerra, por los cielos de las Marianas, Iwo Jima, Okinawa y el mismo Japón.